簡單來說，平行志愿有三個“一”：一個是同一批次，一個是可以填幾個并列的院校志愿，再一個是在一個投檔時間段內投檔。平行志愿的投檔原則是志愿并列、位次優先、遵循志愿、一輪投檔。

第一個特點是平行志愿在一個批次內可以填幾個志愿。這幾個志愿沒有主次之分，都是一志愿，所以叫平行志愿。

第二個特點是位次優先。平行志愿模式下則是位次優先，也就是對全部參考的考生分科類進行一個排序，每一名考生要排出一個位次，一個位次對應一名考生。在投檔檢索時，先投位次在前的考生，然后再投位次在后的考生。

第三個特點是遵循志愿，平行志愿一般可填報五個院校志愿，分別以英文字母ABCDE排列出一個自然的順序。投檔的時候按照這個考生的自然順序逐一檢索，也就是說首先檢索A志愿，其次再檢索后續志愿。當符合A志愿學校的條件時，考生的檔案就被投入A志愿院校中，其他后續志愿就不再檢索;如果考生不符合A志愿的投檔條件，那么就要看他的B志愿，如果B志愿仍然不符合要求，再看他C志愿，依次檢索下來，直至檢索完畢。

第四個特點是一輪投檔，也就是考生的檔案只要被投入任一一所志愿院校中去，就停止對其的檢索，如果考生的檔案被高校退回來，即使分數達到后續志愿也不檢索了。

從以上特點能夠看出來，平行志愿對于學生來說很大程度上提高了實現目標學校的幾率，但是，也不是說這其中就沒有風險，如果方法不當也存在落榜的風險。