北京時間8月13日凌晨2點08分，2016年里約奧運會游泳大項結束了男子1500自預賽前五組爭奪，孫楊在第五小組預賽中，在進行到800米之后從前三位置退出，隨后開始逐漸落后，最后以15分01秒97排名小組第7，在已經結束的五組比賽里只排第10，已經失去決賽資格，另一中國選手邱子傲以15分06秒71在頭五組比賽中列第13位，同樣失去決賽資格。比賽共有六組。

男子1500自預賽，邱子傲在第四組出場，他在頭250米速度不錯，保持在第一位置，但在300米時被追到第三，350米時被甩出前三。波蘭選手沃吉達克暫時游在第一位。捷克選手米卡在后半程開始領先。米卡在后面越游越快，最終他以14分58秒69第一個到達終點。邱子傲以15分06秒71排名小組第四。

孫楊在第五組第七道亮相，成為輿論焦點的霍頓則在第四道。剛開始的階段，孫楊保持平穩發揮，在100米的地方排名第二，落后加拿大選手科克倫0.33秒。兩人道次相臨，在200米的地方，依然是科克倫領先，意大利選手德蒂追了上來，孫楊落到第三。不過在250米孫楊又超到了德蒂前頭。但在300米還是跌回第三。400米科克倫依然第一，但孫楊只落后0.09秒。500米排在第二的孫楊落后科克倫0.06秒。

1/3賽程過后，馬克-霍頓開始提速，在550米他已經追到第三。在600米霍頓落后孫楊微弱劣勢。不過在650米德蒂又反超霍頓，回到了第三。700米還是科克倫、孫楊和德蒂前三。半程用時科克倫為7分23秒15，孫楊落后0.60秒排第三。800米時局勢突然有變，美國選手維爾莫夫斯基超過孫楊升到第三。接下去孫楊開始快速落后，在900米的地方，他一下拖到了最后一名!接下去變成科克倫和維爾莫夫斯基之爭。

美國人后程實力了得，1000米的地方，他超越科克倫沖到了第一。孫楊已經跟不上大部隊，只是奮力往前游完成任務。1300米過后霍頓開始提速攻擊，1400米維爾莫夫斯基雖然還在第一，但優勢很小。最后50米霍頓開始發力沖刺，但維爾莫夫斯基守住領先優勢，以14分48秒23排名第一。孫楊最后以15分01秒97獲得小組第七。