為了實現(xiàn)最佳生長、發(fā)育和健康，嬰兒在生命的最初6個月應(yīng)完全接受母乳喂養(yǎng)，即僅食用母乳。“完全母乳喂養(yǎng)”界定為不喂給除母乳之外的任何食物或飲料，甚至不喂水。但是，允許嬰兒服用滴劑和糖漿(維生素、礦物質(zhì)和藥物)。母乳是嬰兒健康生長和發(fā)育的理想食物;它也是生殖過程的一個組成部分，對母親的健康具有重要的影響。

WHO建議嬰兒在6個月大時(180天)開始接受除母乳之外的補充食物。食物應(yīng)適當，即提供足夠的能量、蛋白質(zhì)和微量營養(yǎng)素以滿足兒童生長的營養(yǎng)需求。且以安全的方式制備、喂給食物以減少污染。喂養(yǎng)嬰幼兒需要給予積極的照護，激發(fā)鼓勵兒童進食。

從完全母乳喂養(yǎng)到充分利用家庭食物的過渡是一個非常脆弱的時期。在此時，許多嬰兒發(fā)生營養(yǎng)不良，從而顯著地造成世界范圍內(nèi)5歲以下兒童中很高的營養(yǎng)不良發(fā)生率。因此，嬰兒必須獲得適當、足夠和安全的補充食物以便確保正確地從母乳喂養(yǎng)階段過渡到充分利用家庭食物。